Masih umum untuk melihat mobil pincang dengan ban yang hampir kempes atau mengganti roda di sisi jalan.
Hal yang sama berlaku untuk biaya penggantian ban yang aus sebelum waktunya, yang mungkin karena pengemudi mungkin tidak memeriksa tekanan secara teratur sebagaimana mestinya.
Terkadang sulit untuk tidak merasa bahwa ban adalah penghubung yang lemah di dalam mobil. Tapi apakah ini akan berubah?
Apakah ini akhir dari donat karet hitam yang pertama kali digunakan di kendaraan pada tahun 1890-an? Produk ini dirancang agar tidak dapat dihancurkan dan karenanya tidak mudah didaur ulang?
Di trek uji di Luksemburg, Tesla Model 3 membuat tikungan tajam, berakselerasi dengan cepat dan membuat pemberhentian darurat. Barang standar. Namun, perlu dicatat bahwa mobil ini dilengkapi dengan empat ban tanpa udara - yang dibuat oleh pabrikan Amerika Goodyear.
Jari-jari plastik khusus yang menopang tapak karet bertulang tipis. Saat mobil bergerak, jari-jari menekuk dan memutar.
Manajer program senior Goodyear Non-Pneumatic Tires (NPT) Michael Rachita menumpulkan batasan: "Akan ada kebisingan dan beberapa getaran. Kami masih mempelajari cara melunakkan pengendaraan. Tapi kami pikir Anda akan terkejut dengan performanya." Dia tidak salah.
Kendaraan listrik dan otonom mengubah permintaan ban. Perusahaan pengiriman dan layanan antar-jemput membutuhkan produk yang perawatannya rendah, tahan tusukan, dapat didaur ulang, dan memiliki sensor yang memetakan kondisi jalan.
Layanan berbagi mobil dan tumpangan, bukan kepemilikan, muncul di kota-kota. Mobil dengan ban kempes adalah mobil yang tidak menguntungkan.
Rachita berkata: "Sementara ban pneumatik akan selalu memiliki tempat, beberapa solusi diperlukan. Saat kita bergerak ke dunia di mana kendaraan otonom menjadi lebih umum dan banyak kota menawarkan strategi transportasi sebagai layanan, memiliki pemeliharaan- ban gratis sangat penting. penting."
Di lab Goodyear, ban diuji selama 24 jam setiap kali di bawah beban dan kecepatan yang bervariasi. Itu seribu mil. Beberapa jeruji berubah bentuk dan beberapa patah, tetapi struktur tetap beroperasi dengan aman, kata Rachita. "Ini tes belajar, tes belajar," katanya. "Tapi kami berada pada tahap yang memberi kami banyak kepercayaan diri. Ini adalah real deal."
Saingan Goodyear, Michelin, telah bekerja sama dengan General Motors (GM) pada ban tanpa angin sejak 2019. Pada bulan Februari ada laporan media bahwa Sistem Ban Anti Tumpukan Unik (Uptis) Michelin dapat memulai debutnya pada mobil listrik Chevrolet Bolt baru yang direncanakan oleh GM , mungkin pada awal 2024.
Ban Uptis terbuat dari resin berkekuatan tinggi yang disematkan dengan fiberglass dan karet komposit (di mana Michelin telah mengajukan 50 paten) untuk menciptakan struktur jala yang mengelilingi roda aluminium.
Cyrille Roget, pakar ilmiah dan inovasi di pembuat ban Prancis, tidak akan mengkonfirmasi laporan Bolt, tetapi mengatakan kepada BBC bahwa Michelin akan mengatakan lebih banyak akhir tahun ini.
Michelin telah menjadi pemimpin pasar dalam roda pengap. Tweelnya (roda ban) sudah ada sejak tahun 2005 dan digunakan pada kendaraan yang bergerak lambat, seperti peralatan pertanian.
Mengoptimalkan teknologi untuk kendaraan jalan raya adalah tantangan yang sama sekali berbeda, Mr Roget mengatakan: "Kami memiliki 130 tahun pengalaman dan pengetahuan dalam menyempurnakan struktur tiup seperti ban pneumatik. Teknologi pengap sangat baru."
Uptis, bagaimanapun, hanyalah langkah menuju sesuatu yang lebih besar. Perusahaan yang memberi kami logo Michelin Man yang dipompa, memiliki rencana multi-tahun, untuk membuat ban yang tidak berudara, terhubung, dicetak 3D dan seluruhnya terbuat dari bahan yang dapat dilebur dan digunakan kembali.
Terlepas dari re-tread sesekali, itu akan menjadi nol-pemeliharaan, menurut Michelin.
Bobot baterai yang berat berarti struktur tanpa udara sangat cocok untuk kendaraan listrik. "Anda dapat membawa lebih banyak beban dengan rasa yang lebih nyaman dibandingkan dengan ban udara," kata Rachita.
Di sisi lain, ban tanpa udara memiliki bidang kontak yang lebih besar dengan jalan, meningkatkan hambatan. Rolling resistance ini menggunakan lebih banyak energi untuk mendorong ban ke depan - dengan implikasi pada masa pakai dan jangkauan baterai.
Dan kemudian ada kebisingan - dengungan karet di jalan.
"Dengan dihilangkannya suara mesin pada mobil listrik, ban menjadi sumber kebisingan yang dominan," kata Matt Ross, pemimpin redaksi Tire Technology International.
Selain itu, kekakuan jari-jari plastik mentransmisikan lebih banyak getaran melalui suspensi. Pengemudi yang lama terbiasa dengan respons dan kinerja ban udara bisa meyakinkan, katanya.
Namun, yang lebih penting daripada persepsi konsumen adalah apa yang diputuskan oleh regulator.
Pemerintah akan menuntut tes keamanan yang ketat dan standarisasi aturan. Dan pembuat ban perlu banyak berinvestasi dalam fasilitas manufaktur baru dan mengembangkan rantai pasokan. Ini akan memakan waktu bertahun-tahun.
Pembuat ban berharap pengadopsi awal di area khusus akan membantu mendorong teknologi ke depan. "Ban non-pneumatik (NPT) sangat menarik bagi sektor-sektor seperti militer, tanggap bencana, kendaraan keamanan, dan mesin spesialis," Klaus Kraus, kepala penelitian dan pengembangan Eropa di Hankook, mengatakan kepada BBC News.
Perusahaan Korea Selatan meluncurkan versi terbaru dari i-Flex NPT pada bulan Januari. Lebih kecil dari ban konvensional, sarang lebah dari jari-jari poliuretan yang saling mengunci merupakan terobosan dalam mengatasi tekanan lateral dan horizontal, kata perusahaan tersebut.
Ini adalah ilustrasi di mana teknologi mengambil ban masa depan, kata Sosia Causeret Josten, seorang analis di divisi Intelijen Ban Sightline Goodyear. Sebagai satu-satunya kontak antara jalan dan kendaraan, ban menawarkan potensi yang sangat besar.
Mungkin, berkat komputasi awan dan algoritme, kendaraan yang terhubung dapat memberikan informasi tentang di mana otoritas pemerintah perlu melakukan perbaikan jalan atau bekerja keras selama cuaca beku.
Ambil contoh lain, sistem pengereman otomatis. "Jika sistem pengereman anti-lock (ABS) dapat memberi tahu bahwa kendaraan sedang mengemudi dengan ban musim panas yang setengah aus, ia dapat bereaksi lebih cepat. Keuntungan ini dapat memainkan peran penting dalam masa depan yang otonom, di mana kendaraan harus bereaksi sendiri, " dia berkata.
Tidak semua teknologi ini harus eksklusif untuk ban tanpa angin, atau tentu saja. Dan tidak semua produsen yakin NPT adalah masa depan. "Sampai hari ini, kami percaya bahwa ban pneumatik adalah pilihan terbaik untuk sebagian besar kendaraan," kata Denise Sperl, direktur penelitian dan pengembangan ban mobil di Continental Jerman.
Ban akan selalu perlu "untuk secara bersamaan memenuhi berbagai persyaratan untuk keselamatan, kenyamanan, kinerja, dan keberlanjutan" dan karet berisi udara tetap merupakan kompromi terbaik, katanya.
Continental sedang mengembangkan sistem self-inflating di mana pompa dan sensor di roda menjaga tekanan pada tingkat optimal.
Seperti semua manufaktur, perusahaan mencari produk yang "lebih hijau". Poliester dari botol plastik daur ulang akan segera digunakan pada ban premiumnya, dan Continental dan Goodyear sedang meneliti bunga dandelion yang menghasilkan lateks yang mirip dengan pohon karet.
Tapi alternatif berkelanjutan untuk bahan konvensional hanya tersedia "sampai batas tertentu," tambah Ms Sperl. Ban udara telah ada begitu lama karena suatu alasan - mereka melakukan pekerjaan terbaik. "Kami tetap yakin akan hal ini," katanya.